Autor: barbara geldermann

Die Türen schließen, es summt, es ruckelt – und plötzlich ist da nur noch: Stille. In einem deutschen Aufzug gehören diese Sekunden zwischen Erdgeschoss und dritter Etage schon mal zu den sozial heikelsten Momenten des Tages. Man steht dicht nebeneinander, schaut angestrengt auf die Stockwerksanzeige, sagt vielleicht ein knappes „Hallo“ oder ein schwer atmendes „Tschüss“ beim Aussteigen – und ist erleichtert, wenn sich die Türen wieder öffnen.

Wie man in China respektvoll Nein sagt und dabei Gesicht und Beziehung stärkt.   Der Fahrstuhl öffnet sich, und der Duft von Jasmintee mischt sich mit Hotellobby-Klavier. „Willkommen, Frau Berger!“ Herr Liu und Frau Chen winken, lächeln breit, halten einen Plan hoch: Tag 1 mit Empfang, kleines Programm, abends Dinner; Tag 2 Frühstück um 7, Werkstour um 8, Lunch bei der Geschäftsführung, danach Tempel, Teezeremonie, Abendessen mit dem Vorstand, anschließend Bar mit Live-Musik. „Wir möchten, dass Sie sich wie zu Hause fühlen.“

In Deutschland und einigen anderen europäischen Ländern ist es beim Essen gehen meist unkompliziert: Jede und jeder zahlt seinen eigenen Teil, oft sogar getrennt abgerechnet. In vielen Teilen Asiens funktioniert das anders. Nicht, weil Menschen dort nicht rechnen können, sondern weil eine gemeinsame Mahlzeit dort weniger als reine Konsumhandlung verstanden wird, sondern als Beziehungsgeste. Wer zahlt, sendet eine Botschaft.

Es beginnt, bevor das erste Gericht aufgetragen wird. Noch bevor der Tee eingeschenkt, bevor die erste Höflichkeit geäußert ist. Die chinesische Hierarchie – sie zeigt sich früh, leise, aber unmissverständlich: beim Hinsetzen.